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花儿，是广泛流传于我国青海、甘肃、宁夏、新疆等西北地区的回、汉、东乡、撒拉、保安、土、藏、裕固等八个民族人民中间的一种独特民歌。 它不仅历史悠久、渊源流长、内容丰富、形式多样、曲调优美，具有浓郁的民族特色和高原风格，深受当地广大人民群众喜爱，而且因多民族使用同一种语言，即汉语演唱，在我国民间歌谣百花园中，别具一格，占有独特的地位，堪称为珍贵的口头文学遗产。

　　流传于青海地区的“花儿”，俗称“少年”，为区别于甘肃洮泯地区的“花儿”，学术上称“河湟花儿”。青海东部的河湟地区，是“花儿”最为流行的区域。“花儿”是一种以情歌为主要内容的民歌，人们面对严酷的环境，创造出了这种抒发内心情感的歌，在那曲调高亢悠扬、旋律优美低回的歌声中，倾注了对生活、对爱情的向往与追求。“花儿”的内容质朴率真，唱词大胆热烈，很多“花儿”直接表达了对心上人的依恋和缠绵，抒发了对爱情的渴望与执著。

　　在青海，随时随处都有“花儿”的歌声。但演唱“花儿”最有民俗特点的是驰名的“花儿会”。“ 花儿会”是河湟人民的狂欢节。每年农历四到七月间，民间自发地组织“花儿会”。与会者少则几千人，多则数万人。辛勤劳作后的人们在固定的日子里欢聚在一起，放开歌喉，不拘小节地以歌会友，青年男女们更是在此时以歌传情。这时，也是“花儿”大比赛、大会演、大交流的最佳场合。夏天是高原最美的季节，每逢“花儿会”，各民族群众如过节一样，身穿鲜艳的民族服装，欢天喜地地到“花儿会”上唱歌野游，一时间，漫山遍野，人山人海，歌声此起彼伏，震撼山川，昼夜不息，歌声、掌声、笑声、喝彩声汇成了欢乐的海洋。

　　青海花儿曲调丰富，以抒情见长，文词优美、朴实、生动、形象，结构严谨。行段大多是四句型“花儿”和六句型“花儿”，也有五句型“花儿”。演唱比较自由，并且以独唱为主，也有对唱和联唱。其曲调悠扬、高亢、奔放。 其中的曲谱（民间称为“令儿”）有百种之多，广为流传也不下四十余种。比如“白牡丹令”、“河州令”、“尕马令”、“脚户令”、“大眼睛令”、“仓啷啷令”、“尕阿姐令”、“水红花令”、“撒拉令”、“保安令”、“憨肉肉令”等，在流传地区的家喻户晓的。

　　“花儿”的唱词类似诗经里的比兴手法，和仄押韵。一般有通韵式和交叉韵之分。通韵式是四句一韵到底；交叉韵则是第一、三句最后一个字押一个韵，第二、四句最后一个字换押另一个韵。内容有有叙事和问答等多种形式。

　　高原的夏天是最美的季节，这时草儿青青，麦苗肥壮，花儿开了，树叶儿绿了。每逢会期，各族男女老少身着鲜艳的民族服装，满怀欢乐、幸福、喜悦的心情前来参加“花儿”会。“花儿会”上对歌赛歌，人山人海，从各地赶来的“唱家”、“歌把式”，即兴编唱，歌声此起彼伏，震憾山川，扣人心弦，昼夜不息。歌声、笑声、掌声、喝采声汇成了一片欢迎的海洋。来到青海，听到那高亢、悠扬的“少年”、“花儿”，就觉得有一种异域的风情。不禁让人心驰神往。